La historia del trascendental «Plebiscito de 1902», un evento que selló la pertenencia territorial de la Patagonia argentina y exhibió la profunda conexión cultural de los colonos galeses con su nueva patria, podría pronto formar parte de la educación de los jóvenes chubutenses.
Esta propuesta surgió con fuerza durante la conmemoración del aniversario del plebiscito, celebrada en la histórica Escuela N° 18 de Trevelin, epicentro de aquel significativo acto.
El intendente de Trevelin y sus parajes, Héctor Ingram, junto a representantes de la Asociación Galesa del Valle 16 de Octubre, encabezada por su presidenta Jessica Jones, unieron sus voces para destacar la importancia cultural e histórica de este suceso. La ceremonia contó con la presencia del vicegobernador de Chubut, Gustavo Menna, así como autoridades locales y provinciales, instituciones educativas, fuerzas armadas y vecinos que año tras año honran esta fecha clave.
El «Plebiscito de 1902» evoca un momento crucial en la disputa limítrofe entre Argentina y Chile. En aquel 30 de abril, las familias galesas que habían encontrado en el Valle 16 de Octubre un nuevo hogar, ofrecieron un gesto de profunda lealtad y arraigo a la delegación del Tribunal Arbitral británico, liderada por sir Thomas Holdich. En un té-concierto celebrado en la humilde Escuela Nacional N° 18, los colonos presentaron un documento firmado unánimemente, abogando por una pronta resolución del conflicto para que el gobierno argentino pudiera otorgarles los títulos de las tierras que habitaban y cultivaban.
Este acto, recordado con orgullo como el «Plebiscito de 1902», trascendió lo meramente territorial. Fue una manifestación del compromiso de una comunidad que, huyendo de la opresión en su tierra natal, encontró en Argentina un espacio para preservar su lengua, su cultura y sus costumbres, integrándose profundamente a la identidad nacional. La presencia de una escuela, un destacamento militar, una comisaría y un juzgado de Paz argentinos en la zona fueron testimonios de la efectiva soberanía ejercida por Argentina, reforzada por la voz unánime de sus habitantes galeses.
Tanto el intendente Ingram como Jorge Thomas, representante de la Asociación Galesa, enfatizaron durante el acto la necesidad de incorporar este hito en la currícula escolar. Se comprometieron a trabajar conjuntamente para que el Ministerio de Educación de Chubut reconozca la relevancia de este hecho para la historia regional y nacional.
Ingram recordó la extensión del conflicto limítrofe, que abarcaba otros valles donde también la presencia argentina era una realidad gracias al esfuerzo de sus pobladores. Subrayó el profundo significado cultural del «Plebiscito de 1902»: «Hoy damos valor a aquella expresión soberana… por aquel puñado de familias galesas al honrar el compromiso que tenían con el país que les abrió las puertas cuando escapaban del yugo que les imponía Inglaterra y buscaban un lugar en el mundo para poder seguir manteniendo su idioma, su cultura y sus costumbres».
El intendente concluyó con una reflexión sobre el presente, resaltando la continuidad de aquel legado cultural: «En nuestro presente… nos cruzamos con descendientes de aquellos hombres y mujeres protagonistas de aquel momento. Y lo hacemos orgullosos de nuestra identidad como pueblo patagónico, pero sobre todo, de ser parte de la Nación Argentina». La propuesta de integrar la historia del «Plebiscito de 1902» en las escuelas busca asegurar que las futuras generaciones comprendan la profunda conexión entre la identidad cultural de los colonos galeses y la consolidación de la soberanía argentina en la Patagonia.